Les premiers mètres se font sans difficultés mais rapidement un panache de brume est visible du à la source d'eau chaude. Cette première descenderie est équipée d'escaliers à gauche et de sa voie à droite (manquante).

Une première transition avec deux murs forme une sorte de sas, de l'autre côté : la descenderie reprend mais la visibilité est quasiment nulle et la température est beaucoup plus importante. Ce sas est surmonté par une cheminée qui se poursuit en surface.

Les deux descenderies sont construits sur le même schéma parés de briques. Le fond, noyé, est atteint plus rapidement mais une terrible odeur de souffre s'en échappe, il n'y a qu'à voir les murs pour s'en rendre compte.

La galerie est entièrement cintrée, elle recoupe un premier croisement qui est la jonction vers la seconde entrée, où se trouve une benne, mais celle-ci est effondrée de ce côté. Les tuyaux sont là pour amener l'air comprimé au fond. La galerie creusée dans le rocher est en très mauvais état, les barres métalliques de faible épaisseur ne supportent pas assez bien les blocs et la pression des terrains. Les planches en bois entre les renforts et la roche sont devenus inexistantes !

La galerie s'est effondrée sur à peu près 5m de longueur rendant impossible la jonction vers la suite. Après des travaux difficiles de désobstruction, un passage délicat et mince est possible mais extrêmement dangereux (des cailloux tombent lors de notre passage).

Nous accédons à la suite qui est en meilleur état, façon de parler. Nous rejoignons la recette du puits après une centaine de mètres au total dans une galerie à l'aspect purement glauque, donc totalement minière.

Le puits est entièrement remblayé mais il est possible d'aller de l'autre côté malgré tout. Il reste encore une berline et un stock de cintres, ce qui donne un certain charme au lieu.

La galerie continue sur une cinquantaine de mètres avant de s'arrêter sur un front de taille. Près de la voie on remarque la présence d'un rouleau pour le trainage des berlines. Sur le retour, on apercevra derrière les cintres à un endroit une belle veine de charbon, maigre et fragile.

Nous revenons en arrière au niveau du premier croisement, il y a le départ vers une première galerie plongeante assez vertigineuse qui s'enfonce dans les profondeurs. Le fond boueux est finalement effondré mais aussi légèrement gazé. L'aspect de la galerie est assurément magnifique. Cette section est cloisonnée par plusieurs portes d'aérage (il n'en reste qu'une).

Nous mettons le cap vers la sortie et revenons juste derrière l'effondrement, il y a un premier départ de galerie plongeante mais c'est rapidement bouché. La galerie ici est assez longue et en bon état, ca change. Il nous reste a repasser la chatière de l'extrême avant de pouvoir souffler, au revoir la mine !

Le départ est une petite galerie assez étroite et parée de briques.

Celle-ci s'élargit et reçoit des consolidations avec des cintres. Au dessus des cintres le ciel est consolidé par des pierres taillées en arc en plein cintre et des remblais sur les côtés. Mais avec les années ca ne tient plus beaucoup...

Le tunnel atteint quasiment le kilomètre avec des panneaux indiquant tous les cent mètres la distance parcourue.

La galerie souterraine passe sous plusieurs infrastructures routières du moins aujourd'hui : routes, voie ferrée mais aussi sous une partie du terril du charbonnage qui s'est agrandi au fur et à mesure des années, ce qui peut expliquer également sa forte consolidation.

Par endroits c'est même assez limite. Les cintres sont rongés par l'humidité, ca s'effrite à en faire peur, attention à ne rien toucher. La galerie se rétrécit de nouveau, il n'y a plus qu'un passage d'homme et rectangulaire.

Et puis vers le fond cela s'arrange, la galerie reprend sa largeur, elle est entièrement bétonnée, plus moderne...mais elle est penchée ! Finalement elle s'arrête brutalement sur une cheminée sans trop savoir pourquoi. Sans doute que le minerai était déversé par ici.

Après exploitation dans le cas de piliers tournés, ce sont eux qui supportent le ciel et le terrain au dessus. Ici on peut constater une surcharge sous l'effet de fortes contraintes de compression, qui a pour cause leur dégradation par écaillage (pilier rongés au centre). En cas de rupture de l'un d'eux, les forces générées seront automatiquement répercutés aux piliers voisins, et si ils ne suffisent pas ils risquent d'entraîner un effondrement généralisé et brutal de tout ce secteur.

L'eau peut aussi être l'une des conséquences puisque l'on retrouve ce genre de piliers que dans les zones inondées.

Le mur de transition indique un changement de secteur dans la carrière.

Dans ce secteur les galeries sont plus basses et se terminent dans cette consolidation en forme de tunnel, qui était visiblement une ancienne entrée, aujourd'hui bouchée.

On arrive dans la champignonnière, qui s'étend sur un grand secteur, ce sont des meules mais elles sont en mauvais état aujourd'hui.

Cette première partie est très propre, tout a été nettoyé. Il ne reste qu'une petite zone pour la culture du champignon ici en meules.

Juste à côté se trouve des galeries bien différentes, peu hautes et arrondies, l'exploitation ne s'est pas faites sur toute la hauteur. Il ne s'agit pas de piliers tournés mais de galeries filantes. Cette zone servait également à la champignonnière, tout est encore équipé comme si cela servait encore mais il n'y a plus rien aujourd'hui. On peut lire sur quelques parois des noms de rues de villes.

Enfin observez les 2 ou 3 rangées de silex bien visible dans la masse crayeuse.

Voici à présent la seconde zone, elle est restée telle quelle après l'exploitation, il reste beaucoup de déchets de taille et des rangées de silex. Remarquez que certains piliers (Cf : Première photo) témoigne d'un niveau supérieur ou d'une exploitation en deux temps.

Cette zone est soumise aux fluctuations de la nappe, et certaines galeries sont souvent inondées. L'eau a laissée sa marque sur le bas des piliers.

Pour faire face à ces inondations, l'eau était régulée par des rigoles au sol et amenée dans une zone choisie pour être pompée. Celle-ci était évacuée par une conduite qui ressortait au jour par une petite galerie très basse. Il reste une partie de ce système.

Ces wagonnets sont les seuls témoins de l'exploitation.

Premier contact avec ce massif, nous sommes à flanc de colline, ici se trouvait une ancienne sortie de la pierre, les rails plongent directement dans cette direction. Le treuil quand à lui servait à descendre le grès plus bas dans la vallée, où il pouvait être acheminé par bateau.

La carrière était exploitée par piliers tournés et par étages, je dirais qu'il y a entre six et neuf niveaux. Il reste beaucoup de voies, cela part vraiment dans toutes les directions ! Vers le jour, le fond, ou vers les fronts de taille.

La voie est un écartement standard de 60cm Decauville.

Il reste de beaux wagonnets, ainsi que des plaques tournantes, par endroit la voie, posé sur des poutres et soutenue par des hagues en dessous, enjambe le roulage. Le wagonnet pouvait circuler jusqu'au front et rattraper le roulage pour remonter jusqu'à la surface.

En haut d'une ancienne sortie, une berline est fracassée, et dans une galerie annexe, il reste juste une benne à terre avec son support de rotation, car les berlines étaient orientables.

Ici il n'y a pas de chevalement.

C'est un petit site relativement peu connu mais qui possède un certain charme.

Les pierres précédemment remontées par le chevalement sont aujourd'hui remontés par un Manitou et découpées directement ici.

L'extraction a été menée principalement par piliers tournés et plus rarement par galerie. Les premières salles visitées ont des volumes assez importants où la portance des piliers ne semble pas très bien respectées partout : des effondrements impressionnants sont visibles.

Le pendage des bancs s'incline vers le SE sur une trentaine de degrés et donnant accès à plusieurs quartiers où se trouve l'entrée supérieure et au plus bas, l'entrée inférieure au niveau de la falaise.

Les aménagements effectués par les brasseurs sont sans doute ce qui est le plus reconnaissable dans la carrière de nos jours : de longs murs en briques, locaux, structures dédiées à la manutention de fûts, structures métalliques. Ces neufs zones sont principalement positionnées près de l'entrée inférieure et regroupées au centre de la carrière où se trouve les chambres les plus spacieuses.

Voici l'entrée inférieure qui donnait face à la Meuse. C'est un tunnel voûté d'une vingtaine mètre donnant accès à son milieu à un petit local. Au débouché, se trouve un chronogramme qui indique la montée des eaux de la Meuse lors d'une inondation. Cette inscription est faites par Borgnet lors de sa visite en 1849 :

• La plus haute indique : "Le Jour De saInt thoMas Les eaUX fUrent IVsqVICI."
• La suivante en dessous : "Lan 1740 la Meuse a venu Iusqua cette l..."

Nous voici à présent dans les quartiers supérieurs, les volumes sont moins grands et souvent encombrés de remblais, ici aussi se trouve des aménagements dont cette structure métallique (nommée la grande salle inclinée), qui nous échappe un peu sur son fonctionnement ? Notez simplement les marches faiblement taillées directement au sol.

Egalement présent un peu plus haut et isolé de tout, ce four positionné près d'une cheminée naturelle, qui n'aurait jamais servi.

Près de l'ancienne entrée supérieure faites en arc en plein cintre, se trouve un très beau puits, de 5m de diamètre sur 25m de hauteur, entièrement appareillé en briques et débouchant au jour en une très belle cheminée.

Cela ne se voit pas très bien sur la première photo mais l'entrée est située une dizaine de mètres plus bas. Il reste encore sur le plateau le socle qui accueillait le treuil pour la remontée des blocs.

L'entrée est fermée par une sorte de herse non pas verticale mais grâce au basculement d'un contrepoids. C'est très original pour une si petite exploitation !

La seule chambre visible présente encore toutes les traces d'exploitation, chaîne, tirants, chandelles dans un espace assez réduit mais charmant. Les parois lisses sont découpées au câble diamanté et plus bas on observera les traces laissés issus de la perforation serrée au marteau pneumatique pour le desserrage des blocs.

Le fond plonge dans le noyage.

D'une manière générale, c'est taillé à peu près tout le temps de la même manière, c'est à dire en piliers tournés avec :

• Une base forte : exploitée pour la poudre et ses silex (en énorme quantité)
• Dans toute la partie haute : exploitée à la haveuse pour les blocs.

Par endroits les piliers sont parfois trapézoïdaux voire arrondis, ces secteurs sont les plus anciens, car ils sont taillés à la lance.

Ce que l'on remarque tout de suite, c'est le faible espacement des piliers et également leur multiplication, il n'y a quasiment aucun effondrement dans ces carrières alors que le recouvrement n'est pas très élevé (moins de 10 mètres).

On a tellement exploité que l'on a recoupé certains piliers à la base.

La pierre est naturellement très jaune (dû au sable), ce qui donne cette impression d'être sous un désert.

La forme et hauteurs de ces volumes sont vraiment surprenantes et uniques.

Caestert est le plus beau des réseaux, la hauteur des piliers est la plus haute elle atteint les 15 mètres, c'est taillé plus "classiquement" avec beaucoup de masse en pied. C'est ici que le banc de pierre est le plus fort.

La véritable richesse vient de sa multitude de dessins médiévaux d'époque réalisés à la sanguine, crayonnés ou au noir de fumée qui représentent principalement des personnages : paysans, guerriers, nobles...Cela change des innombrables graffitis de Lanaye Inferieure qui sont affreux.

Le dessin au ciel est l'un des plus vieux, il daterait du début de l'exploitation.