Les mines de bauxite de France

“ Les mines de bauxite de France ”

Voici un dossier consacré sur les mines de bauxite de France.

La bauxite est une roche sédimentaire composée d'hydroxydes d'aluminium (Gibbsite, Boehmite, Diaspore) associées à des oxydes de fers et impuretés (Silice, Calcite). En fonction de sa composition elle peut prendre la couleur blanche, rouge ou grise. La grise est de meilleure qualité car elle est pauvre en silice et riche en oxyde de fer.

La bauxite blanche sert dans la verrerie, la céramique, les réfractaires. Elle contient 60/65% d'alumine.
La bauxite grise sert dans la production d'abrasifs et de ferro-alliages. Elle contient 58/60% d'alumine.
La bauxite rouge sert à la production d'aluminium et de ciment. Elle contient 55/56% d'alumine.

C'est le chimiste Pierre Berthier (1782-1861) qui l'a découverte en 1821 près des Baux de Provence, alors qu'il cherchait du minerai de fer. Son nom est donc inspiré du village des Alpilles de "terre d'alumine des Baux" et renommé plus tard en Bauxite par Henry Sainte-Claire Deville (1818-1881) en 1861 qui met au point le premier procédé chimique de la production d'aluminium en 1854. En 1886 Paul Héroult (1863-1914) met au point le procédé par électrolyse. La même année aux Etats-Unis Charles Martin Hall découvre le même procédé, deux ans plus tard le russe Karl Bayer dépose un brevet de transformation de bauxite.

La France est donc le premier pays à extraire de la bauxite, de façon industrielle à cette époque grâce à l'usine de Salindres (Languedoc-Roussilon) qui est la première de France. Plusieurs autres usines en Provence voient le jour jusqu'au début du 20ème siècle, notamment à Marseille (1908), Rousset, Saint-Auban et surtout Gardanne (1894). L'usine de Gardanne est la première à utiliser le procédé Bayer qui permet d'extraire l'alumine de la bauxite par la soude. Ce procédé est toujours utilisé aujourd'hui. En 1914, 300 000 tonnes de bauxite sont extraites en Provence, représentant les trois quarts de la production mondiale. La majorité de la production est traitée localement puis exportée.

La découverte de la bauxite est relativement tardive comparée aux autres minerais; le bronze, le cuivre et le fer, cela s'explique principalement parce que celle-ci n'est pas exploitable comme métal dans sa forme naturelle.

On distingue deux catégories de bauxite :

Bauxite karstique
Bauxite latéritique

La différence provient des différences en pourcentage que contient la roche : en oxyde de fer, en oxyde d'aluminium et de différents autres minéraux.

En France les gisements sont situés dans les Bouches-du-Rhône (5%), dans le Var (77%), dans l'Hérault (17%) et en Ariège (1%). Le bassin du Var a été le plus important de France et pendant quelques années le plus important à l'ordre mondial. Aujourd'hui les plus grands gisements se situent à l'étranger notamment en Australie, en Guinée, aux Etats-Unis et au Brésil.

Processus d'obtention de l'alumine (procédé Bayer):

Extraction de la bauxite
Broyage
Ajout de soude puis mise en température sous pression dans des autoclaves pour obtenir de l'aluminate de sodium
Séparation des déchets (boues rouges)
Phase de refroidissement et cristallisation en oxyde d'aluminium
Calcination des cristaux et obtention d'alumine

Processus d'obtention de l'aluminium (procédé Hall-Heroult):

Dissolution de l'alumine (fluorures et oxydes) dans un bac de cryolite
Séparation par électrolyse
Raffinage pour éliminer les dernières impuretés

La bauxite est extraite principalement à ciel ouvert (en découverte) mais aussi en mines (en souterrain). L'accès aux mines s'est fait de plusieurs manières : par puits ou par plans inclinés. Le puits de mine permet d'accéder directement à la lentille mais souvent ces lentilles sont séparées des autres, il faut alors de nouveau forer un autre puits. C'est ainsi que la majorité des exploitations ont opté pour les plans inclinés qui permettent de rejoindre plusieurs lentilles en travers banc.

Un petit rappel

Il faut deux tonnes et demie de bauxite pour faire une tonne d'alumine. Il faut deux tonnes d'alumine pour faire une tonne d'aluminium. Au total il faut donc à peu près 5 tonnes de bauxite pour faire 1 tonne d'aluminium
Jusqu'en 1939, la France est le premier pays producteur de Bauxite
La bauxite faisait initialement partie du régime des carrières, elle n'a été classée dans le régime minier qu'à partir des années 1960. Voilà pourquoi on parle souvent de carrières, avant cette période.

Sources :

Les Gueules Rouges du Var - Un siècle de bauxite dans le Var - Claude Arnaud et Jean-Marie Guillon Association des Gueules Rouges du Var
L'industrie de la bauxite en France - Isnard
L'exploitation de la bauxite en Languedoc-Roussillon aux XIXe-XXe siècles - Crepel Gilbert
Les formations bauxitiques de la Provence et du Languedoc

Languedoc Var Mines

La bauxite dans le Languedoc

La première exploitation s'ouvre à Villeveyrac en 1873 et deviendra par la suite le principal bassin d'extraction de la région qui est réparti en trois centres miniers :

Béziers (Saint-Chinian, Cazouls-les-Béziers)
Montpellier (Villeveyrac, Loupian, Mèze, Argelliers, la Boissiere)
Bédarieux (La Tour-sur-Orb, Carlencas-et-Levas et Pézènes-les-Mines)

L'exploitation est moins importante que dans le Var mais elle représente tout de même 17% de la production française (43 Mt au total).

Le bassin de Villeveyrac est divisé en plusieurs concessions qui sont exploitées par Pechiney, Alusuisse, Aluminium Alcan de France, l'Union des Bauxites et la SA des Bauxites et Alumines de Provence.

Concession des Usclades
Concession de Villeveyrac
Concession de Cambellies
Concession du Mas Rouch

Les principales mines sont : Roquemale, les Usclades, Cocaval, Regagnas, le Poussan, le Rec, Saint Farriol, Montpalisir, Rouquette, Comberouge, Cambellies et Mas Rouch.

Au début des années 1970, c'est le même problème qui touche ce bassin et c'est le début des fermetures avec la dernière mine en 1991. Depuis 1983 Garrot-Chaillac exploite les haldes de la mine de Bedarieux. Depuis 2012 la Sodicapei (Société d'Industrialisation et de Commercialisation de l'Association de Parents d'Enfants Inadaptés) a obtenu une concession de 25 ans pour ré-exploiter la mine des Usclades. Sodicapei n'est pas spécialisé dans les mines et carrières mais dans l'emploi de personnes handicapées (ici pour le tri de la bauxite). Vicat, propriétaire à 48% de la Sodicapei est très intéressé par la bauxite rouge pour son ciment, l'Alpenat. L'exploitation devra ré-utiliser les haldes mais aussi reprendre des travaux en souterrain.

La bauxite est une bauxite rouge de type karstique contenant 55% (en moyenne) d'alumine, le gisement est incliné d'Est en Ouest avec un pendage compris entre 15 et 30% pouvant aller jusqu'à 40%. La couche varie entre les affleurements et l'exploitation en souterrain, ce sont plutôt des poches résultant du remplissage du minerai dans ces vides karstiques.

Bousquet de la Balme

Notes C'est une grosse exploitation à ciel ouvert dont il ne reste que la bauxite (plus de toit). Ces falaises nous permettent de nous rendre compte de l'ampleur des karsts.

Notes Évidemment il fallait qu'il y ait une décharge de voitures...

Essart Rouge

Notes Sur ce site on peut voir le calcaire dolomitique au mur, la roche affleurant : la bauxite et au dessus au toit, les argiles et calcaires que l'érosion n'a pas décapée.

Notes Un mélange entre bauxite rouge et de dolomie karstique (blanc).

Par ici les sangliers aiment bien les poteaux !

La Brauhne

Arboussas

Ces deux exploitations (L'Arboussas et la Brauhne) sont liées par leur rapprochement géographique mais aussi car elles ont été exploitées de 1927 à 1975 par la société Pechiney. Depuis 1983 c'est la société Garrot-Chaillac qui exploite les haldes via sa filiale "Mines et Minerais du Languedoc". Ces haldes arrivant à épuisement, une concession de 20 ans a été attribuée à Garrot-Chaillac afin de continuer l'exploitation à ciel ouvert des parties d'Uston et de Peyre-Blanque qui avait été délaissées à l'époque car elles étaient trop siliceuses.

La production est destinée aux marchés cimentiers.

Notes Il reste peu de vestiges. De l'autre côté de la route se trouve une grande structure en béton dont nous ne savons pas exactement son utilité.

Cambellies

Notes Le site, exploité à ciel ouvert, est aujourd'hui en partie noyé.

Le site de Combe Rouge qui avait été utilisé comme décharge est aujourd'hui totalement remblayé, il ne reste absolument plus rien.

Le site de la Rouquette est une propriété privée. Ces deux sites étaient auparavant en communication.

Notes Nous arrivons maintenant au coeur de la bauxite au milieu des vignes : Villeveyrac.

Saint Farriol

Notes C'est la même vision ici sauf que le niveau d'eau est plus haut, on ne voit quasiment plus la bauxite. Tous les travaux souterrains sont noyés, un pompage à des fins d'irrigation est entretenu.

Puits du Rec

Notes L'image est peu parlante, il s'agit de la dalle du puits qui repose sur ce muret. L'ensemble est fortement envahie de ronces.

L'Olivet

Notes La grande découverte de l'Olivet. Le fond est parfois noyé, à notre passage le lac est à sec ou presque.

Les couches s'inclinent d'Est vers l'Ouest, avec au toit du grès de l'Albien, puis les deux couches de bauxite, la blanche et la rouge. Les couches ne sont quasiment plus visibles car elles sont recouvert de remblais. Au dessus, une partie des terres ont été reboisées.

Notes Sur un morceau de bauxite on remarque les pisolithes riches en fer (rouge) et celles qui se sont altérées avec l'air (en jaune).

Tous les remerciements vont aux Astres pour avoir trouvé le nom de cette plante !

Notes Oui / Non / Au revoir.

Tout au fond c'est Mas Rouch.

Notes Voici le départ de la bauxite par bande vers Roquemale.

Roquemale

Notes Le plan Dalmais était un plan incliné de 300m à 25%, il permettait de rejoindre les puits de Roquemale. Aujourd'hui il file directement dans l'eau.

La dalle du puits 1 est visible à l'avant plan de la première maison. Ce n'était pas possible d'avancer plus près.

Notes Il reste toute l'armature du puits.

Les Usclades

Notes Il s'agit du carreau principal. L'accès se faisait par puits, il est aujourd'hui dallé. C'est le seul site qui soit encore en activité.

Notes Cette sorte de "borie" servait de poudrière. Il y en aurait d'autres encore visibles dans les alentours.

Notes Il reste encore les anciennes machines en train de bronzer au soleil.

Tunnel ferroviaire

Notes Le viaduc est construit au 19ème siècle pour le transport de la bauxite.

Notes La première partie du tunnel est en pierre avant d'être creusé directement dans le rocher.

La bauxite en Provence

Le principal bassin est celui de Brignoles, c'est le plus important de France, la bauxite affleure sur une large bande qui s'étend sur une quarantaine de kilomètres d'Ouest en Est entre Saint-Maximin et le Cannet des Maures (le plus exploité et important). La couche est inclinée vers le Nord au Nord de Brignoles et vers le Sud, au Sud de Brignoles (anticlinal).

Les premières exploitations remontent vers 1860 à Auriol, puis à Cabasse dans le Var en 1873. L'extraction se fait aux affleurements, puis à ciel ouvert par de petites sociétés qui produisent 1500 tonnes par an.

Elles sont rachetées en 1895 par l'Union des Bauxites (filiale de la British Aluminium Company) qui a le monopole de l'exploitation pendant les premières années, elle est ensuite concurrencée par Bauxite de France (qui n’était pas français du tout, filiale du groupe germano-suisse Aluminium Industriel A.G.) qui exploitait la mine du Recoux. Les compagnies françaises étaient représentées par Pechiney et Ugine. Enfin en 1922 une nouvelle société s'implanta dans la région il s'agit de : Les Bauxites du Midi (filiale du groupe américain Alcoa). Une véritable "ruée vers l'or rouge de Provence" se mit en marche et la production s’accéléra jusqu'à la Première Guerre Mondiale avec 300 000 tonnes extraites. Celle-ci doubla et atteindra un million au début des années 1950 jusqu'à arriver à 2,2 millions, record de production en 1972. Malgré ces chiffres dus à la mécanisation et aux investissements, de nouveaux gisements sont découverts à l'étranger. Exploités directement à ciel ouvert, ils sont plus rentables, plus riches et donc beaucoup moins chers. Ces minerais débarquent en France à partir de 1967 (Gardanne). Ce fut alors la dégringolade des exploitations, avec les premières fermetures, en particulier celles de Mazaugues, du Thoronet et jusqu'à la dernière mine, celle de Recoux en 1989 et la découverte de Doze en 1990.

L'usine de Gardanne

Mondialement connue puisqu'elle fut la première usine de fabrication d'aluminium dotée du procédé BAYER au monde, l'usine Gardannaise construite en 1893 a connue une longue ascension et une histoire riche et continue encore aujourd'hui (2017) à se maintenir. D'abord aux mains de la Société Française de l'Alumine Pure (SFAP) puis de la SFAC (Société d'Alais, Froges et Camargue) et du français Pechiney de 1950 jusqu'en 2003, elle est rachetée par le groupe Canadien Alcan. Lui même racheté en 2007 par l'Anglo-Australien Rio-Tinto en se renomant Rio Tinto Alcan Alumines de Spécialité. Enfin dans un projet de désengagement de l'aluminium, Rio-Tinto se séparait en 2012 de ce secteur au fond d'investissement Américain HIG Capital créant ainsi le groupe Alteo réunissant les quatres usines (Gardanne, La Bâthie, Beyrède et Teutschenthal (Allemagne).

Initialement l'usine a besoin de trois produits qui ont matérialisé son emplacement actuel : la bauxite venant des mines du Var, le sodium venant de Camargue et du charbon venant des mines provençales. Mais au fur et à mesure des années tout ce processus s'est décentralisé. La production de soude s'est arrêtée en 1961, les mines de bauxites en 1990 et les mines de charbon en 2003.

L'usine est spécialisée dans les alumines de spécialité proposant plus de 400 références qui sont utilisées dans des domaines tels que la chimie, les céramiques avancées, les produits réfractaires, les abrasifs ou les verres spéciaux. Elle importe plus de 3000 tonnes de bauxite (Guinée et parfois d'Australie), la soude est achetée sur le marché et exporte 1200 tonnes de bauxite quotidiennement, soit une capacité de 600 000 tonnes par an.

De l'alumine métallurgique, l'usine s'est orientée vers la production d'alumine technique puis de spécialité, qui représente un produit de plus haute valeur ajoutée, et dont la consommation a fortement augmentée depuis plusieurs années.

La bauxite arrive au port minéralier de Fos-sur-Mer, elle est ensuite transportée par wagons jusqu'à l'usine, qui va la concasser, la broyer puis la mélanger avec de la soude caustique et de la chaux. La pulpe obtenue sera préchauffé et envoyé vers des autoclaves. Pendant l'attaque l'alumine contenue dans la bauxite se dissout et forme des résidus solides de boues (boues rouges). On effectue la séparation par décantation, les boues sont lavées et séparées dans des clarificateurs, la liqueur surnageant est filtrée par précipitation (dilution). Les boues appauvries en alumine sont ensuite stockés dans un parc à boue. L'alumine est calcinée afin de la déshydrater dans de longs fours rotatifs.

Notes L'usine telle que l'on peut la voir à Gardanne : un rouge éclatant qui contraste dans ce ciel bleu azur. Gardanne est définitivement la ville en rouge et noir.

Notes Ces conduites amènent les boues rouges sur leur lieu de stockage à Bouc-Bel-Air.

Puits de bauxite

Notes Il s'agit du dernier chevalement dans la région.

Notes Ce treuil est issue de la société Fournier & Mouillon.

Autres vestiges

Notes Il reste peu de vestige et tout a été vandalisé.

Emplacement machine d'extraction — Puits

Notes Ici se tenait une turbine électrique.

Cette galerie que nous supposons être une galerie de recherche, s'enfonce assez profondément, mais mis à part un karst au milieu, il n'y a rien à voir !

SMPC

Ce massif est le plus ancien, il a d'abord été exploité en carrière à ciel ouvert avant sa mise en exploitation en souterrain où il recoupe deux lentilles. Son ouverture assez tardive, au début des années 1970, a été retardée par l'obtention du permis minier. Cette lentille est composé de 38% d'alumine. La couche s'étend sur une bande Ouest-Est avec un pendage vers le Nord. Au toit on trouve de la bauxite blanche puis de la bauxite rouge en dessous.

Notes On nous prévient tout de suite que c'est pentu à 30%, juste après se trouve une glissière de sécurité.

Notes En parallèle à la descenderie, on observe les restes de l'ancienne bande transporteuse.

Notes Le seul vestige industriel est cet imposant ventilateur...monté sur une sorte de "luge" !

Notes La mine s'échelonne sur 6 niveaux à cet endroit mais sûrement bien plus auparavant.

Notes Nous voici à présent dans les anciens quartiers. Les galeries sont plus étroites, cette voie au sol est l'unique vestige, c'est bien dommage.

Notes Certains quartiers sont...en mauvais état...

Notes ...Mais pas partout. Le réseau est plus grand par ici, malgré tout c'est un peu labyrinthique et anarchique, certaines salles ont des volumes impressionnants.

Notes Par endroits on a cultivé le champignon.

PMA

C'est une mine assez grande scindée aujourd'hui en deux. Un seul réseau a été visité puisqu'il semble être le plus intéressant. Cette mine est ouverte en 1968, elle devait permettre d'exploiter cinq lentilles.

Les premiers quartiers sont très modernes, il s'agit de grosses galeries pour la circulation de camions dont il reste d'énormes ornières au sol. Dans cette chambre il y a des galeries partout, c'est un vrai labyrinthe de piliers tournés. Nous suivons le pendage et descendons assez longtemps pour arriver enfin sur une première galerie de niveau. De là nous rejoignons une première descenderie qui va nous emmener au fond. Nous naviguons dans ce dédale qui devient de plus en plus intéressant plus nous progressons.

Notes Les vieux quartiers comme je les appelle, sont des galeries très peu hautes qui se situent à faible profondeur. Elles recoupent et débouchent ensuite dans les premiers quartiers d'exploitation moderne.

Première rencontre avec des wagonnets. Remarquez bien le rail positionné sur le côté de la benne, il sert pour son culbutage, un vérin hydraulique venait pousser à cet endroit et vidangeait le wagonnet qui déchargeait 2 tonnes de minerai.

Notes L'exploitation se fait en suivant la couche de bauxite, celle-ci est inclinée entre 10 et 15%.

On creuse tout d'abord une galerie principale (en général une descenderie) que l'on recoupe ensuite en plusieurs galeries secondaires perpendiculairement, cela s'appelle le traçage. Ces recoupes sont des voies de niveau espacées tous les 50m. Elles s'étendent directement jusqu'au bout du panneau exploitable. On recoupe de nouveau ensuite tous les 7m de nouvelles galeries qui rejoignent le niveau en dessous. En se rabattant vers la descenderie, ces piliers sont ensuite foudroyés, c'est la méthode du dépilage. C'est la dernière méthode employée.

Le chantier progresse toujours des niveaux supérieurs vers le bas.

Il n'est pas rare de trouver des stations de culbutage pour wagonnets dans les galeries de recoupes. Le minerai était ensuite remonté par d'autres wagonnets à l'aide de la traction animale ou d'un treuil. Les galeries enjambent donc souvent les descenderies en dessous.

Notes Nous voici au plus bas que nous puissions aller aujourd'hui. Au noyage c'est la descenderie qui continue. A l'époque quatre pompes exhauraient 750m³ à l'heure !

Notes Cette galerie est divisée en deux, derrière ce mur, c'est le canal d'évacuation de l'exhaure, l'autre partie est réservé au roulage. C'est assez long à suivre pour se rendre compte qu'au bout c'est un front de taille. Enfin par la galerie d'exhaure cela ne passe pas non plus (il y a trop d'eau). Notez à un endroit uniquement, le passage en conduite forcée afin de permettre l'installation d'une voie d'évitement.

Notes Certains endroits ne manquent pas de charme. Cette barrière est encore en état de fonctionnement !

BFMA

Il s'agit sans doute de l'exploitation la plus grande. C'est un réseau très développé sur plusieurs niveaux mais aussi très large qui devait sans nul doute communiquer davantage auparavant.

Notes La première entrée était celle utilisée d'abord par les trains puis ensuite par les camions. Cet atelier était juste un garage en haut d'un plan incliné.

Les câbles ont tellement frotté qu'ils ont rongé le ciel.

Notes Ce puits est très incliné sur une vingtaine de mètres, c'est assez impressionnant il servait pour l'aération.

Un quartier parmi tant d'autres, celui-ci est assez haut, les volumes sont plutôt grands. Chaque pilier est numéroté.

La première photo montre ce que les mineurs appelaient le "faux toit", c'est une couche qui se situait entre la bauxite et le ciel, composée de marne et de calcaire ligniteux. Ca se tient très mal comme on peut le voir.

Notes La cheddite est un explosif à base de chlorate qui tire son nom de Chedde (Haute Savoie), ville dans laquelle il était fabriqué.

Ce curieux objet ferroviaire est un dérailleur tournant. Il a été inventé par Decauville. Il permet de faire passer un wagonnet d'une voie principale sur une voie secondaire sans que celle-ci soit connectée à la première. Le dérailleur est posé sur la voie principale, le wagonnet est alors poussé jusqu'aux taquets au bout du dérailleur, puis il est pivoté à l'aide de la plaque qui se trouve en dessous. Ce système a l'avantage d'être rapide et surtout de pouvoir se déplacer facilement.

Notes Après avoir suivi le roulage, nous arrivons en tête d'un premier plan incliné encore équipé de son treuil.

Sur le téléphone on peut encore lire "Faire tourner avant de parler".

Notes En bas d'une seconde descenderie, il reste encore une étagère remplis de jetons destinés aux wagonnets.

Cette pile sèche appelée également pile Leclanché du nom de son inventeur Georges Leclanché, servait pour les locotracteurs. Il n'en fallait pas qu'une !

Notes Ce treuil est issu de la société Fournier & Mouillon il devait servir à actionner le scraper. Le scraper est un racloir. Il vient donc racler le minerai grâce à son godet et le ramène jusqu'à une estacade de chargement puisqu'il est guidé par un câble qui est attaché à une poulie au niveau du chantier. Il vient déverser son contenu en contrebas de la galerie dans un wagonnet positionné en dessous. L'opération est répétée autant de fois qu'il y a de minerai abattu.

Notes En arrivant près d'un puits on observe encore le mécanisme d'un traînage par câble. Il y avait tout un fatras de câbles mais néanmoins, observez le cuffat encore suspendu. Le puits semblait être ré-utilisé comme puits d'exhaure.

Notes Cette porte est la porte de la lentille d'été. Ce quartier était isolé et exploité uniquement en été, le reste du temps il était envahi par les eaux. Voilà ce qui explique que la porte soit parfaitement étanche !

Notes Le paysage n'est jamais vraiment monotone avec tous ces wagonnets éparpillés à chaque coin de galerie.

Notes Voici le second locotracteur, c'est exactement le même modèle, par contre celui-ci semble être en plus mauvais état.

ASSJ

Cette mine est un peu différente de tout ce que l'on a pu voir jusqu'à maintenant. En effet il ne reste plus que la galerie de roulage qui soit encore accessible, tous les travaux inférieurs sont noyés, tous les travaux supérieurs sont foudroyés. Malgré tout il reste une impressionnante quantité de matériel qui en fait tout son charme. Cette mine a fermé à la fin des années 1980, à la fin il ne restait plus qu'une dizaine de mineurs.

Notes Dés le début et ici plus qu'ailleurs, on voit bien le pendage de la couche. Un peu plus loin nous tombons sur une ancienne salle des compresseurs mais elle est complètement vide, il reste uniquement les tuyaux qui alimentaient les niveaux supérieurs.

Notes Nous allons voir qu'il reste beaucoup de matériel minier datant de la fin des années 1950. Ici une pelle Joy modèle HL3. Ce type de matériel est devenu rare aujourd'hui. Notez la barre mise horizontalement qui interdit tout mouvement vers l'arrière, cela évite les accidents. Le mineur se tenait sur la plateforme situé sur le côté gauche et à l'aide des deux leviers à sa disposition, la pelle chargeait à l'avant (le godet à l'envers) et par un mouvement déversait son chargement à l'arrière dans un wagonnet. Ca gigotait pas mal !

Notes C'est une longue galerie jamais monotone, avec quelques galeries d'évitement et des départs vers des chantiers mais rapidement inaccessibles. A partir d'ici (Cf: Wagonnet) remarquez le canal d'exhaure en béton, la voie devient double et derrière le wagonnet se trouve un quai de chargement.

Notes Voici l'endroit stratégique de la mine. C'est un carrefour important reliant le roulage d'entrée, une entrée en supérieur, l'arrivée d'un plan incliné et un peu plus loin une entrée pour le personnel.

J'ai longuement cherché pourquoi ce manteau était accroché ici. D'une manière globale dans ces mines, il est raconté que dans certains quartiers, surtout en foration, il n'arrêtait pas de pleuvoir, à tel point que les mineurs portaient ces imperméables à longueur de journée. Je veux dire qu'il s'agissait de la tenue complète : pantalon, imperméable et chapeau. Parfois il fallait même les changer plusieurs fois dans la journée car ils étaient vraiment trop trempés.

Notes Voici l'arrivée du plan incliné, avec le treuil en tête. Ici par contre je n'ai toujours pas compris pourquoi il y avait ces sièges marrons en cuir ! Ils ressemblent à ceux que l'on pouvait trouver dans les bus à une certaine époque.

Ce taquet est un taquet enrailleur ou dans le jargon une "oreille de cochon". Il sert principalement à remettre sur une voie un wagonnet déraillé. Encore faut-il que le wagonnet soit encore proche de la voie. Dans notre cas, il servait simplement à changer de voie (Cf: Treuil, première photo). Ce taquet servait pour les deux voies de gauche afin de diriger les wagonnets vers le roulage à droite (sortie). Astucieux !

Tableau de commande — Salle des compresseurs

Emplacement des compresseurs — Salle des compresseurs

Notes Voici donc le plan incliné qui est équipé par notre treuil, à gauche c'est la salle des compresseurs, au fond ca file dans le noyage aujourd'hui. Le minerai était visiblement remonté par la suite par une bande transporteuse, on voit encore les socles en béton à la gauche de la voie. Cette même bande récoltait également les travaux supérieurs à l'aide de la trémie. A l'étage les wagonnets étaient culbutés par un vérin hydraulique.

Notes Ce plan incliné est une ancienne sortie. Ce qui nous a intrigués c'est ce gros wagon. Nous avons longuement cherché sans trop trancher, il servait soit pour le matériel, soit pour le minerai (mais il ne ressemble pas à un skip, peut être un "porte-skip"). Ce qui nous embête c'est qu'il reste au sol des socles de béton pour l'installation d'une bande transporteuse, mais il ne pouvait pas y avoir en même temps une bande transporteuse et ce wagon.

Notes La galerie continue encore un peu...avant l'effondrement total. Nous revenons sur nos pas et tombons sur cette monterie du personnel, où un escalier nous emmène jusqu'à l'ancienne entrée.

Notes Ce wagonnet est le seul qui soit à benne basculante. On n'aime pas trop le Decauville par ici ?

Notes Dans le niveau supérieur, on tombe vite sur du foudroyage dans le peu de quartiers qui existent encore aujourd'hui. Le niveau inférieur est plus souvent accessible mais très vite bouché ou noyé. Ca tombe à gros blocs.